The Athletic: Los Knicks están a una victoria de poner fin a una sequía de 25 años. Así ocurrió
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*** Nueva York — Miles de personas estaban al alcance de Jalen Brunson, justo después de lo que podría considerarse la victoria más significativa de su tiempo con los New York Knicks.
La atmósfera era de júbilo. Algunos estaban atónitos, otros descontrolados, todos vestidos de azul y naranja.
Millones más observaban a Brunson a través de la pantalla del televisor. El estelar base de Nueva York se encontraba en una posición familiar: de pie en la cancha tras una victoria, con un reportero de televisión nacional a su izquierda y un camarógrafo frente a él, a escasos pies de distancia. Sin embargo, Brunson estaba distraído.
Su atención no estaba donde debería estar. Cuando la entrevista estaba a punto de comenzar, miró hacia su derecha y agitó los brazos con furia. “En realidad, estaba diciendo a todos que se despejaran de la cancha”, comentó Brunson.
“No hay nada que celebrar”. Es difícil culpar a los aficionados presentes en el histórico Madison Square Garden por dejarse llevar por la emoción. Su equipo de baloncesto está a una victoria de alcanzar las finales de la Conferencia Este por primera vez en 25 años.
Acaban de completar una segunda mitad magistral que les permitió tomar una ventaja de 3-1 en la serie contra los campeones defensores, los Boston Celtics. Están al borde de demostrar que todos estaban equivocados. Ganaron un gran partido frente a su público.
Celebrar. Disfrutarlo. Asimilarlo.
Los aficionados de Nueva York merecían ese momento. Sin embargo, su capitán tiene razón. La victoria del lunes por 121-113 sobre los Celtics no garantiza nada.
Solo permitió a Nueva York sentirse más cómodo en una posición que no ocupaban desde que Bill Clinton estaba en la Casa Blanca. Dicho esto, si los Knicks logran cerrar la serie en el partido 5 el miércoles en Boston, lo harán con estilo, siempre que jueguen como lo hicieron durante la mayor parte de los 24 minutos finales del encuentro del lunes por la noche. Llámalo casualidad.
Llámalo inmerecido. Llámalo como quieras. Pero Nueva York está adelante 3-1, no Boston.
Los Celtics intentaron jugar con su comida en los dos primeros partidos, manteniendo ventajas de 20 puntos en ambos antes de perder. Los Knicks han demostrado una y otra vez esta temporada ser el equipo que arrebata el plato de la mesa. Se merecen el reconocimiento por eso; es parte de lo que Nueva York es y ha sido.
No obstante, lo que sucedió en el Juego 4 no fue una casualidad. Los Knicks simplemente fueron mejores que los Celtics durante casi toda la segunda mitad. Jugaron su mejor baloncesto ofensivo de la postemporada durante 21 de esos 24 minutos.
Se enfrentaron de igual a igual con los campeones defensores en un crucial partido de cambio en la serie antes de decidir ponerlos en la lona al final. Se necesitó un esfuerzo colectivo para que los Knicks prevalecieran, y por eso este equipo está a punto de lograr algo especial. “Así se sintió”, dijo OG Anunoby.
“Los forzamos a tomar tiros difíciles y movimos bien el balón en ataque”. La mayor ventaja de los Celtics fue de 14 puntos al comienzo del tercer cuarto. Eso ocurrió después de un robo de Josh Hart que se convirtió inmediatamente en un balón perdido de Karl-Anthony Towns y un triple de Derrick White.
Tom Thibodeau, mostrando su frustración en el rostro, pidió un tiempo muerto de inmediato. Sin embargo, ese tiempo muerto encendió a su equipo. Fue un tiempo muerto similar al que solicitó en el primer cuarto cuando Boston tomó una ventaja temprana de 13-4.
Los tiempos muertos de Thibodeau fueron cruciales. Lo que sucedió en esos tiempos muertos despertó a su equipo. Después del triple de White en el tercer cuarto, Brunson salió del tiempo muerto y se convirtió en el mejor jugador en la cancha.
Encestó un triple con paso atrás y luego dos tiros libres. Poco después, anotó una bandeja. Brunson logró 18 de sus 39 puntos en el tercer cuarto.
Nueva York, que estaba abajo por 11 al medio tiempo, entró al último periodo con una ventaja de 88-85. “Honestamente, ¿esperamos algo menos?” dijo Towns sobre Brunson.
“Es algo especial verlo hacer eso”. En el cuarto cuarto, Mikal Bridges tomó prestada la capa de Brunson. Encestó tiro tras tiro en media distancia para ayudar a que los Knicks tomaran
